Aromen- und Duftstoffhersteller stehen nach Kartellrazzien in der EU vor einer Welle von Kartellklagen in den USA

Ein Mitarbeiter mischt flüssige Düfte in einer Flasche in einem Labor des Schweizer Aromen- und Duftstoffherstellers Givaudan in der Stadt Dübendorf, Schweiz, 5. November 2015. REUTERS/Arnd Wiegmann/File Photo erwerben Lizenzrechte

21. Juli (Reuters) – Vier große europäische und US-amerikanische Geschmacks- und Duftstoffhersteller sehen sich mit einer wachsenden Zahl von Preisabsprachen vor US-Gerichten konfrontiert, nachdem Schweizer und andere Kartellbehörden Anfang des Jahres eine Kartelluntersuchung aufgedeckt hatten.

Eine voraussichtliche Sammelklage, die am Donnerstag von zwei großen US-Klägerfirmen beim Bundesgericht in New Jersey eingereicht wurde, ist die jüngste von mindestens neun Klagen gegen die Schweizer Unternehmen Givaudan (GIVN.S) und Firmenich, das mit dem niederländischen Chemiekonzern DSM fusioniert. International Flavors & Fragrances (IFF.N) mit Sitz in den USA; und Deutschlands Symrise (SY1G.DE).

Die Klagen, die im Namen direkter und indirekter Duftstoffkäufer eingereicht wurden, folgten der Ankündigung der Europäischen Kommission im März, dass die Kartellbehörden Razzien bei Symrise, Givaudan und Firmenich durchgeführt hatten. Die Inspektoren sagten, sie hätten ihre Untersuchungen in Absprache mit dem US-Justizministerium und der britischen Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde durchgeführt.

In den US-Klagen wird behauptet, die Unternehmen hätten sich verschworen, die Produktion synthetischer und natürlicher Inhaltsstoffe aufzuteilen, die zur Herstellung von Duftstoffen in Produkten wie Waschmitteln, Kosmetika und Parfüms verwendet werden.

Im jüngsten Fall verklagte die Anwaltskanzlei Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan in Zusammenarbeit mit Cohen Milstein Sellers & Toll im Namen von Crimson Candle Supplies mit Sitz in Texas und anderen Unternehmen, die Duftprodukte verkaufen.

Weitere Kläger sind das Haarpflege- und Kosmetikunternehmen Cospro Development aus Pennsylvania; und Hanna's Candle aus Arkansas. Hanna’s bezeichnete sich in seiner Beschwerde als eines der größten Kerzenunternehmen des Landes.

„Alle Angeklagten haben ihre Preise kontinuierlich erhöht und mussten keine Konsequenzen dafür tragen“, schrieben die Anwälte von Crimson Candle in der Klageschrift vom Donnerstag.

Firmenich sagte am Freitag, dass es „diese Fälle energisch verteidigen wird“.

Symrise sagte, es habe das in Luxemburg ansässige Gericht, das zweithöchste Gericht Europas, gebeten, die Entscheidung der Europäischen Kommission, die Razzien anzuordnen, aufzuheben. Die Kommission, so Symrise, habe keine hinreichenden Anhaltspunkte für den Verdacht eines Verstoßes gegen das Wettbewerbsrecht gehabt.

International Flavors & Fragrance lehnte es in einer Erklärung ab, sich zu bestimmten Angelegenheiten zu äußern, sagte aber, man nehme die Vorwürfe „sehr ernst“ und arbeite „eng mit den zuständigen Behörden zusammen“.

Ein Vertreter von Givaudan antwortete nicht sofort auf eine Nachricht mit der Bitte um einen Kommentar.

Die Unternehmen werden von großen US-amerikanischen Verteidigungsunternehmen vertreten, darunter Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom für International Flavors & Fragrances; White & Case für Symrise; Duane Morris und Davis Polk & Wardwell für Firmenich; und Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison für Givaudan.

An dem Rechtsstreit beteiligte Verteidiger leiteten entweder Anfragen an ihre Mandanten weiter oder antworteten nicht sofort auf Nachrichten mit der Bitte um Stellungnahme.

Zu den weiteren Klägerfirmen, die Klagen eingereicht haben, gehören Hausfeld; Berger Montague; Gustafson Gluek; und Korein Tillery.

Die Fälle vor dem Bundesgericht in New Jersey werden wahrscheinlich vor einem einzigen Richter zusammengefasst, und die Kläger könnten eine übergreifende Beschwerde einreichen.

Anwälte der Korein Tillery, Hausfeld und Nussbaum Law Group beantragten Ende Juni bei einem US-Richter die Ernennung zu vorläufigen Anführern des Rechtsstreits für Direktkäufer.

Berichterstattung von Mike Scarcella

Unsere Standards: Die Thomson Reuters Trust Principles.