Falsche „Greenwashing“-Lösungen helfen nicht – wir müssen auf die Verwendung von Kunststoffen verzichten

Die gute Nachricht in Bezug auf die Plastikverschmutzung ist, dass das öffentliche Bewusstsein für die Schwere und den Schaden der Verschmutzung durch dieses mittlerweile allgegenwärtige, von Menschenhand geschaffene Material weit verbreitet ist. Daher wünschen sich die meisten Menschen eine Lösung der Krise. Und wir wissen, dass wir es lösen können, indem wir einerseits die Petrochemie- und Plastikhähne zudrehen und andererseits Systeme aufbauen, die den Abfall beseitigen.

Die schlechte Nachricht ist, dass die Schuldigen der Plastikverschmutzungskrise jetzt hart daran arbeiten, uns durch die Verbreitung falscher Lösungen zu verzögern und vom Fortschritt abzulenken. Diese falschen Lösungen ermöglichen es Unternehmen, die mit Petrochemikalien und Kunststoffen handeln, weiterhin deren Umweltverschmutzung fortzusetzen und davon zu profitieren.

Der Name für die beliebteste Geschäftstaktik der Petrochemie- und Kunststoffindustrie ist „Greenwashing“, die Praxis, die umweltfreundlichen („grünen“) Eigenschaften einer Marke, eines Produkts oder einer Dienstleistung zu fabrizieren oder zu übertreiben. Falsche, grün getünchte Lösungen bieten häufig schnelle Lösungen und verursachen gleichzeitig weitere Probleme, anstatt notwendige Systemänderungen vorzunehmen und Verschwendung zu vermeiden.

Eine häufige, grün getünchte falsche Lösung sind Einwegprodukte aus „Biokunststoffen“. Während das Wort ein grünes Image vermitteln mag, sind Biokunststoffe in Wirklichkeit alles andere als grün. Diese Materialien können vollständig oder teilweise aus hochverarbeiteten pflanzlichen Zutaten wie Zuckerrohr, Mais oder Kartoffelstärke hergestellt werden.

Einige Biokunststoffe können nur 25 Prozent pflanzliche Inhaltsstoffe und bis zu 75 Prozent Bestandteile fossiler Brennstoffe enthalten. Während Biokunststoffe möglicherweise insgesamt weniger Treibhausgasemissionen ausstoßen als herkömmliche Kunststoffe, verursachen Pflanzen, die für Biokunststoffe angebaut werden, viele bekannte soziale, menschliche und ökologische Gesundheitskosten.

Biokunststoffe – PLA, PHA, PBAT und andere – sind nicht biologisch abbaubar, wie der Name und die pflanzliche Chemie vermuten lassen, sondern verhalten sich häufiger wie herkömmliche Kunststoffe und zerfallen in kleine Partikel, die durch Ökosysteme und in unseren Körper wandern. Darüber hinaus werden Biokunststoffe in der Regel mit vielen der gleichen Zusatzstoffe wie Kunststoffe hergestellt, und Untersuchungen zeigen, dass diese Chemikalien schädlich sind.

Biokunststoffe und ihre petrochemischen Inhaltsstoffe werden wie herkömmliche Kunststoffe in Anlagen hergestellt, die zu Umweltverschmutzung und Ungerechtigkeit führen, und landen wahrscheinlich auf Mülldeponien und in Verbrennungsanlagen, die das Gleiche bewirken. Industrieanlagen aller Art – darunter solche, die sowohl Biokunststoffe als auch konventionelle Kunststoffe produzieren – werden höchstwahrscheinlich in unterversorgten einkommensschwachen, ländlichen, schwarzen, indigenen und People-of-Color-Gemeinschaften errichtet, ebenso wie die meisten Formen der Abfallinfrastruktur. Diese Standorte emittieren gefährliche Schadstoffe, verringern die allgemeine Lebensqualität und bergen ein erhöhtes Risiko für Industrieunfälle wie Brände und Explosionen. Biokunststoffe sind bereits eine 7-Milliarden-Dollar-Industrie; Ohne Intervention wird seine Größe bis 2028 voraussichtlich nur auf 12 Milliarden US-Dollar anwachsen.

Eine weitere grün getünchte falsche Lösung sind biologisch abbaubare, kompostierbare Kunststoffe, die eine Infrastruktur und bestimmte Bedingungen erfordern, um tatsächlich kompostierbar zu sein, und wahrscheinlich immer noch herkömmliche Kunststoffe auf Basis fossiler Brennstoffe und/oder giftige Zusatzstoffe enthalten.

Andere solche falschen Lösungen umfassen „chemisches Recycling“ oder „fortgeschrittenes Recycling“; Verbrennung (mit oder ohne Energierückgewinnung); oxo-abbaubare Kunststoffe; Plastikkredite; und Kunststoff-zu-Kraftstoff-Technologien. Auch das konventionelle „mechanische“ Kunststoffrecycling ist Greenwashing – der Prozess ist nicht zirkulär, wie die Unternehmen behaupten, sondern verschwenderisch und giftig. Es verursacht Umweltverschmutzung und Ungerechtigkeit, und zwar wenn überhaupt Recycling stattfindet, was oft nicht der Fall ist.

Obwohl sie als Lösungen vermarktet werden, sind diese Strategien weder effizient, effektiv noch sicher. Durch die Schaffung lukrativer Endmärkte für unseren „Kunststoffabfall“ wird die Kunststoffproduktion nur noch weiter gefördert. Falsche Lösungen zeichnen sich dadurch aus, dass sie die verschwenderische Vorstellung von Einwegartikeln aufrechterhalten – von der wir wissen, dass sie die aktuelle Krise anheizt und die Petrochemie- und Kunststoffindustrie auf unsere Kosten reich macht.

Unternehmen fördern falsche Lösungen mit aggressiven Marketingmaterialien wie PSAs, Pressemitteilungen, Markeninhalten (die für das ungeübte Auge wie Nachrichten aussehen können), Werbung und mehr. Solche Marketingmaterialien täuschen häufig auch die Medien, was zu einem anhaltenden Greenwashing führt. Branchenverbände drängen auf politische Entscheidungsträger, Gesetze zur Bekämpfung der Plastikverschmutzung abzuschaffen oder abzuschwächen, was den Weg zu echten Lösungen und zur Rechenschaftspflicht der Unternehmen erheblich erschwert.

Einzelpersonen und politische Entscheidungsträger können lernen, wie man Greenwashing erkennt, indem sie gängige Greenwashing-Begriffe und -Strategien für Plastik durchgehen. Journalisten und andere in der Medienbranche müssen außerdem lernen, Greenwashing zu erkennen und zu vermeiden, um Wahrheit und echte Lösungen in ihre Berichterstattung und Inhalte einzubringen. Dies eröffnet uns allen den Raum, uns auf die Verhaltensweisen und Denkweisen einzulassen, die erforderlich sind, um den Einsatz von Kunststoffen zu eliminieren, und erleichtert so den umfassenderen politischen und systemischen Wandel, den wir benötigen, um den Hahn der Petrochemie- und Kunststoffproduktion zuzudrehen.

Es gibt echte Lösungen für die Plastikverschmutzung. Dazu gehört die Einführung und Umsetzung von Praktiken und Systemen, die es uns ermöglichen, ungiftige, plastikfreie Materialien und Gegenstände nachzufüllen, zu regenerieren, zu reparieren, zu teilen und wiederzuverwenden. Kurz gesagt: Wir müssen viel weniger verschwenderisch leben als heute. Um erfolgreich zu sein, müssen Lösungen gerecht, gleichberechtigt und für alle Menschen überall zugänglich sein und den lokalen Bedürfnissen entsprechen. Wenn ein globales Kunststoffabkommen so formuliert werden kann, dass grün getünchte falsche Lösungen vom Tisch verschwinden, hat es großes Potenzial, uns dabei zu helfen, diese Krise schnell und wirksam zu bewältigen.

In der Vergangenheit haben Märkte und Regierungen die Öffentlichkeit nicht ausreichend vor schädlichem und irreführendem Greenwashing geschützt; Die Praxis bleibt ein tief verwurzeltes Problem, insbesondere in den USA

Ohne einen wirksamen systemischen Ansatz zur Umsetzung und Durchsetzung von Beschränkungen für das Greenwashing von Unternehmen müssen Einzelpersonen lernen, den Unterschied zwischen echten und falschen Lösungen zu erkennen und die echten Lösungen zu wählen, von denen wir wissen, dass sie uns von unserem verschwenderischen Plastiklebensstil befreien.

Erica Cirino ist Wissenschaftsjournalistin, Künstlerin, Autorin von Thicker Than Water: The Quest for Solutions to the Plastic Crisis und Kommunikationsmanagerin der gemeinnützigen Plastic Pollution Coalition.