Bei Chemieunfällen liegt Texas an der Spitze des Landes. So bereiten Sie sich vor.

Um sich auf einen Chemieunfall vorzubereiten, müssen Sie wissen, welche Industrieanlagen sich in Ihrer Nähe befinden, ein Notfall-Versorgungsset zusammenstellen und sich im Voraus für Benachrichtigungen von örtlichen Notfallmanagern anmelden.

von Alejandra Martinez und Erin Douglas 26. Juli 20235 AM Central

Nach Angaben der Coalition to Prevent Chemical Disasters, einer Gruppe von Organisationen für Umweltgerechtigkeit, kommt es in den USA alle zwei Tage zu einem Brand, einer Explosion oder einer Freisetzung giftiger Stoffe.

Den Daten zufolge, die aus Nachrichten, Branchen- und Regierungsberichten zusammengestellt werden, ereigneten sich in Texas bislang mindestens 25 Vorfälle mit chemischen Stoffen, die meisten von allen Bundesstaaten.

Etwa ein Drittel der Einrichtungen, in denen gefährliche Chemikalien gelagert werden, befinden sich nach Angaben des US Government Accountability Office in Gebieten, die anfällig für Naturgefahren sind, die durch den Klimawandel noch schlimmer werden, wie etwa Waldbrände und Sturmfluten.

Vorfälle mit Chemikalien können Auswirkungen auf die Gesundheit von Menschen haben, die in der Nähe leben und arbeiten.

Im Jahr 2019 fing eine Gruppe von Chemikalientanks im Harris County bei einem Großbrand Feuer, das tagelang im Deer Park-Werk der Intercontinental Terminals Company brannte. Eine Untersuchung der Texas Tribune ergab Anfang des Jahres, dass bei Hunderten von Menschen Symptome einer Benzol-Exposition auftraten – darunter Schwindel, schneller Herzschlag und Kopfschmerzen – und dass gefährliche Konzentrationen von Benzol, einem bekannten Karzinogen, noch Wochen in der Luft verblieben, nachdem öffentliche Gesundheitsmaßnahmen ergriffen wurden angehoben.

Letztes Jahr kündigte die US-Umweltschutzbehörde an, dass sie ihr Risikomanagementprogramm für Chemieanlagen aktualisieren werde, um die Notfallvorsorge zu verbessern und die öffentliche Information über chemische Gefahren zu erweitern. Es wird erwartet, dass die neue Regelung bis Ende des Jahres fertiggestellt wird.

Die Texas Tribune befragte Experten für Umweltverschmutzung und öffentliche Gesundheit sowie Befürworter von Umweltgerechtigkeit darüber, was Texaner tun können, um eine chemische Belastung während eines chemischen Notfalls in Ihrer Nähe zu vermeiden.

Sammeln Sie nützliche Vorräte, bevor ein chemischer Notfall eintritt. Yvette Arellano, Gründerin von Fenceline Watch, einer Umweltüberwachungsorganisation, sagte: „Die Art und Weise, wie man sich auf eine Chemiekatastrophe und eine Naturkatastrophe vorbereitet, ist so ähnlich, weil man versucht, sich vor dem zu schützen, was draußen ist.“ Sie versuchen, sich vor den Chemikalien in der Luft zu schützen.“

Der Unterschied besteht laut Shiv Srivastava, Politikforscher bei Fenceline Watch, darin, dass „immer Chemiesaison ist.“

Nach Angaben des US-Heimatschutzministeriums sollte eine grundlegende Katastrophenausrüstung Lebensmittel, Wasser und andere Vorräte umfassen, die für mehrere Tage reichen. Die meisten Materialien können in Baumärkten gekauft werden.

Ein Basisset beinhaltet:

Arellano empfiehlt, den Schutz vor Ort zu üben – Fenster, Türen und Klimaanlagen mit Plastikfolien abzudichten.

Für Menschen, die keine Planen oder Plastikplanen haben, hilft laut Arellano das Aufrollen nasser Handtücher und das Anbringen an der Unterseite der Außentüren, das Eindringen von Giftstoffen aus der Luft in das Innere zu verhindern.

Erwägen Sie, zusätzliche Notfallvorräte wie verschreibungspflichtige Medikamente und wichtige Dokumente wie Versicherungspolicen einzupacken, falls Sie zur Evakuierung aufgefordert werden.

Die EPA unterhält eine Datenbank mit Industrieanlagen, die über den Umgang mit giftigen Chemikalien berichten müssen. Um zu sehen, wo sich solche Einrichtungen in Ihrer Nähe befinden, verwenden Sie das Toxics Release Inventory der EPA und suchen Sie nach Ihrem Stadtgebiet oder Gemeindeprofil.

Einwohner von Dallas und Houston können auch eine von Umweltgruppen entwickelte interaktive Karte nutzen, die Industrieanlagen in diesen Städten zeigt.

Texaner können die Luftqualitätsprognose für ihr Gebiet sowie die neuesten Ozon- und Feinstaubwerte für die meisten Regionen des Staates auf der Website der Texas Commission on Environmental Quality einsehen.

Bei Chemieunfällen erstellt das TCEQ in der oberen linken Ecke der Homepage seiner Website eine Warnung, die die Menschen auf Informationen über den Vorfall verweist. Unternehmen und Kommunalverwaltungen können auch Hotlines einrichten, über die Bürger bei chemischen Notfällen Informationen anfordern können.

Für die Bewohner der Region Houston unterhält Harris County Pollution Control Services and Department ein Luftverschmutzungsdaten-Dashboard, das Echtzeitinformationen über die Luftqualität liefert. Auf ihrem YouTube-Kanal können Sie sich ein Video zur Navigation im Dashboard ansehen.

Bei einem Chemieunfall führen die örtlichen Behörden häufig eine zusätzliche Luftüberwachung durch.

„Wir können diese Daten in unsere Datenbank integrieren, so dass sie sehr transparent sind und für die Menschen sichtbar sind“, sagte Latrice Babin, Geschäftsführerin von Harris County Pollution Control, Anfang des Jahres gegenüber der Tribune. „Es ist zwar keine Echtzeit, aber es kommt der Echtzeit so nahe, wie es nur möglich ist.“

Das TCEQ verwaltet Echtzeit-Luftqualitätsinformationen, die von den mehr als 200 stationären Luftmonitoren der Agentur im ganzen Bundesstaat gesammelt werden.

Um detailliertere Luftqualitätsdaten von einem Monitor in Ihrer Nähe anzuzeigen, verwenden Sie das Geographical Texas Air Quality Monitoring Dashboard von TCEQ. Klicken Sie auf den Namen des Monitors, der Ihrem Standort am nächsten liegt, und wählen Sie dann den Namen des Monitors aus der Liste auf der rechten Seite der Seite aus, um die Luftüberwachungsdaten zu laden. Die Daten können schwer zu verstehen sein und viele Monitore messen überhaupt keine Chemikalien in der Luft – etwa 80 der Luftmonitore messen giftige Chemikalien wie Benzol in der Nähe von petrochemischen Standorten.

Die EPA legt nationale Luftqualitätsstandards für sechs Schadstoffe fest: Kohlenmonoxid, Blei, Stickstoffdioxid, Ozon, Partikelverschmutzung und Schwefeldioxid. Die Standards sollen die Öffentlichkeit, einschließlich sensibler Bevölkerungsgruppen wie Kinder und ältere Menschen, schützen und können in der Tabelle der National Ambient Air Quality Standards der EPA eingesehen werden.

Suchen Sie bei Notfällen online nach Informationen von örtlichen Notfallmanagern. Sie können sich häufig für automatische Text- oder E-Mail-Benachrichtigungen der Notfallmanagementabteilungen der Stadt und des Landkreises anmelden.

Beispielsweise sendet die Ready Harris-Website von Harris County bei Chemiebränden und anderen Industrieunfällen Notfallwarnungen an die Bewohner.

Die Umweltschutzbehörde des Landkreises ermutigt die Bewohner außerdem, den sozialen Medien des Landkreises zu folgen, darunter Twitter, Facebook, Instagram und Next Door, da die Beamten so im Notfall schnell Informationen mit den Bewohnern teilen können.

Einige Industrieanlagen melden Vorfälle mit Chemikalien möglicherweise auch über eine Community-Notrufnummer. Einwohner von Harris County können sich auf der Community Awareness Emergency Response-Website informieren, auf der teilnehmende Einrichtungen chemische Vorfälle veröffentlichen, darunter auch den Ort, an dem sie stattgefunden haben, und ob Maßnahmen seitens der Gemeindemitglieder erforderlich sind.

Bei einem Chemieunfall können die örtlichen Behörden den Bewohnern empfehlen, vor Ort Schutz zu suchen.

Um bei einem chemischen Notfall Schutz zu gewährleisten, minimieren Sie laut der Federal Emergency Management Agency den Luftstrom im Haus, indem Sie Öfen, Klimaanlagen, Ventilatoren und Heizungen ausschalten.

Zum Abdichten von Fenstern können Sie Kunststofffolien verwenden. Verwenden Sie Klebeband, um Lücken rund um Fenster und Türen abzudecken.

Babin vom Harris County Pollution Control Services and Department sagte, einige Bewohner könnten sich dazu entschließen, an Ort und Stelle Schutz zu suchen, wenn die Luftqualitätsmessungen ein gewisses Risiko anzeigen, selbst wenn örtliche Beamte dies nicht empfohlen hätten – beispielsweise Menschen mit Atemwegserkrankungen, ältere Menschen und solche mit jungen Menschen Kinder.

„Selbst wenn es keine Notunterkunft gibt, können Sie sich schützen“, sagte sie.

Die Herausgabe einer Warnung zum Schutz vor Ort sei eine außergewöhnliche Maßnahme, und manchmal könne sich der Schadstoff schnell verflüchtigen, bevor die Beamten beschließen, die Öffentlichkeit zu warnen, sagte sie.

„Selbst wenn die Gerichtsbarkeit es nicht angeordnet hat, können Sie, wenn Sie wissen, dass es in Ihrer Gegend Benzolwerte gibt, sagen: ‚Gehen wir nicht nach draußen‘“, sagte sie.

An Ort und Stelle Schutz zu bieten, kann eine emotionale Achterbahnfahrt sein, sagte Arellano von Fenceline Watch. Sobald eine Empfehlung zum Schutz vor Ort gegeben ist, müssen die Bewohner schnell daran arbeiten, alle Fenster und Türen zu verschließen. Dann beginnt das Warten auf Notfall-Updates.

„An diesem Punkt geht es nur darum, sich zu beruhigen“, sagte Arellano.

Arellano empfiehlt, Brettspiele zu kaufen und Möglichkeiten zu finden, sich abzulenken.

Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention kann es bei einigen chemischen Notfällen erforderlich sein, das Gebiet zu evakuieren.

Während einer Evakuierung empfiehlt das CDC, dass Sie den Anweisungen der Polizei, der Feuerwehr oder anderer örtlicher Notfallkräfte Folge leisten. Sie werden wissen, ob Sie evakuiert werden müssen, indem Sie Radio oder Fernsehen hören oder lokale Nachrichten online lesen. Möglicherweise erhalten Sie eine Textnachricht, die Sie über die Evakuierungsempfehlung oder den Evakuierungsbefehl informiert. Denken Sie daran, Ihre Katastrophenausrüstung mitzunehmen!

Zu den häufigsten Anzeichen einer Chemikalienexposition gehören: Hautreizungen; laufende Nase; Husten; Kurzatmigkeit; und Augen-, Nasen- und Rachenreizungen. Bestehende Nebenhöhlen- oder Asthmaerkrankungen können sich verschlimmern. Überwachen Sie, wie Sie sich fühlen, und erwägen Sie, Ihren Arzt um Rat zu fragen, sagten Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens von Harris County.

Laut EPA kann das Einatmen von Rauch aus einem Feuer die Lunge von Menschen reizen, insbesondere von Menschen mit Asthma oder anderen Atemwegserkrankungen.

„Oft ist es vorsichtshalber am besten, drinnen zu bleiben und alle Fenster und Türen zu schließen“, schrieb Eddie Miranda, ein Sprecher des Harris County Public Health Department, in einer E-Mail. „Suchen Sie medizinische Hilfe auf, wenn Ihre Symptome extrem sind oder über einen längeren Zeitraum anhalten.“

Wenn Ihre Kleidung mit Chemikalien kontaminiert ist, entfernen Sie sorgfältig alle Kleidungsstücke und anderen Gegenstände, die mit Ihrem Körper in Kontakt kommen, empfiehlt das US-Heimatschutzministerium. Legen Sie alle kontaminierten Gegenstände in eine Plastiktüte und verschließen Sie diese. Waschen Sie anschließend sofort Ihre Hände und andere exponierte Hautstellen mit Wasser und Seife, auch nachdem Sie einer anderen Person bei der Dekontamination geholfen haben. Spülen Sie Ihre Augen mit Wasser aus und waschen Sie Gesicht und Haare vorsichtig mit Wasser und Seife, bevor Sie sie gründlich mit Wasser ausspülen.

Wenn Sie luftgetragenen Chemikalien wie Rauch oder flüchtigen organischen Verbindungen ausgesetzt waren, ist es laut Gesundheitsamt von Harris County am besten, so viel wie möglich drinnen zu bleiben oder einen Bereich mit frischer Luft zu suchen. Wenn möglich, verlassen Sie den Bereich, in dem chemische Dämpfe vorhanden sind. Viel Schlaf hilft auch Ihrem Körper, sich zu erholen.

Wenn Sie Symptome bemerken, nachdem Sie Chemikalien ausgesetzt waren, suchen Sie so schnell wie möglich einen Arzt auf.

Das Gesundheitsamt von Harris County empfiehlt Menschen mit schweren Symptomen, eine Notaufnahme aufzusuchen. Sie benötigen keine Krankenversicherung, um eine Notaufnahme zu erhalten, und viele Krankenhäuser, insbesondere gemeinnützige Krankenhäuser, bieten Wohltätigkeitsprogramme oder Zahlungspläne an, um Patienten bei den Pflegekosten zu helfen.

„Seien Sie wachsam, achten Sie auf Ihre Symptome und suchen Sie immer dann einen Arzt auf, wenn Sie sich wirklich unwohl fühlen“, sagte Inyang Uwak, Forschungs- und Politikdirektor der Umweltorganisation Air Alliance Houston und Umweltepidemiologe.

Wenn Sie bei milderen Symptomen medizinischen Rat zu geringeren Kosten benötigen, können Sie versuchen, eine ambulante Klinik oder eine kommunale Gesundheitsklinik aufzusuchen. Gemeinschaftskliniken betreuen nicht versicherte Patienten; Einen in Ihrer Nähe finden Sie hier.

Für nicht versicherte Patienten im Harris County kann das Harris Health System finanzielle Unterstützung leisten. Sehen Sie, ob Sie qualifiziert sind, und finden Sie weitere Informationen unter harrishealth.org. Das Gesundheitssystem von Harris County stellt auf der Seite „Gesundheits- und Wellnesskliniken“ auf seiner Website hcphtx.org auch eine Überweisungsliste mehrerer Kliniken zur Verfügung.

Uwak empfiehlt, den Beginn der Symptome zu dokumentieren und diese einem Arzt ausführlich zu schildern.

„Sie haben neulich gehustet? Wie lange dauerte der Husten? Wann ist er passiert? Es ist wichtig, genau zu sein“, sagte Uwak.

Das Gesundheitsamt des Harris County empfiehlt, alle durch die Exposition verursachten Symptome Ihrem Arzt mitzuteilen, auch geringfügige oder andere Symptome, die möglicherweise abgeklungen sind oder verschwunden sind.

„Beginnen Sie zunächst mit den bestehenden Symptomen, die Sie am meisten beunruhigen“, schrieb Miranda, die Sprecherin der Abteilung, in einer E-Mail. „Machen Sie sich vor Ihrem Besuch Notizen darüber, was Sie an welchem ​​Tag und zu welcher Uhrzeit gefühlt haben.“

Er sagte auch, dass es hilfreich sei, etwaige Krankengeschichten oder bereits bestehende Gesundheitszustände mitzuteilen.

Spezifische Tests hängen davon ab, was der Arzt basierend auf Ihren Symptomen und den Chemikalien, denen Sie ausgesetzt waren, empfiehlt, können aber auch Blut-, Urin- und Röntgen- oder CT-Scans umfassen.

Maria Mendez hat zu dieser Geschichte beigetragen.

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