Neue Technik gewinnt Antioxidantien aus Abfällen der Olivenölverarbeitung

Bei der Herstellung von Olivenöl fallen ständig große Mengen Schalen-, Fruchtfleisch- und Steinabfälle an. Und obwohl dieser Abfall oft einfach deponiert oder verbrannt wird, könnte er bald als Quelle wertvoller Antioxidantien genutzt werden.

Die Extraktionstechnik wurde vom ETH-Maschinenbaustudenten Claudio Reinhard und Prof. Laura Nyström entwickelt, die beide 2019 das EU-finanzierte Forschungsprojekt Phenoliva initiierten. Nun vermarktet das Spin-off-Unternehmen Gaia Tech die Technologie.

Zu Beginn des Prozesses werden Olivenabfälle und restliches Abwasser aus der Olivenverarbeitung in eine Zentrifuge gegeben.

Dieses Material wird dann schnell geschleudert und in seine festen und flüssigen Bestandteile getrennt, wobei letztere einen „Absorber“ passieren, der die Antioxidantien sammelt. Dieser Absorber besteht aus einer zu 100 % biologisch abbaubaren proprietären Substanz, die mehrmals erneuert und wiederverwendet werden kann, bevor sie schließlich als Dünger verwendet wird.

Nach der Entnahme aus dem Absorber hat der viskose Antioxidansextrakt eine ziemlich dunkle Farbe und einen bitteren Geschmack. Daher sind mehrere Reinigungsschritte erforderlich, um es für die Verwendung in Produkten wie hautverjüngenden Kosmetika oder Nahrungsergänzungsmitteln besser geeignet zu machen.

Es ist nun geplant, dass Gaia Tech die Technologie in einem Pilotprojekt mit einer landwirtschaftlichen Genossenschaft im europäischen Kleinstaat San Marino erprobt. Wenn dieses Projekt ein Erfolg ist, könnten Reinhard und seine Partner die Anwendung der Technologie auf andere Arten landwirtschaftlicher Abfälle in Betracht ziehen, beispielsweise solche, die bei der Produktion von Kaffee und Kakao anfallen.

„Ich wollte einen Weg finden, landwirtschaftliche Abfälle wiederzuverwenden und so eine nachhaltige Kreislaufwirtschaft zu unterstützen“, sagte Reinhard. „Eine Flasche Olivenöl erzeugt Abfall, der der Menge von vier Flaschen entspricht.“

Und als interessante Randbemerkung: Wissenschaftler des französischen Mulhouse Institute of Materials Science haben bereits ein Verfahren zur Umwandlung von Abwässern aus Olivenmühlen in Biokraftstoff, Dünger und sauberes Wasser entwickelt.

Quellen: ETH Zürich, Gaia Tech